1 - ¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son mezclas formadas por varias substancias químicas volátiles, que pueden ser alcoholes, acetonas, cetonas, éteres, aldehídos, que se producen y almacenan en los canales secretores de las plantas dando olor característicos a algunas flores, árboles, frutos, hierbas, hojas, semillas.
Los aceites esenciales se extraen de diferentes órganos de las plantas: raíz, rizoma, leño, hojas, fruto, sumidades floridas.
Generalmente son extraídos por destilación en corriente de vapor de agua, aunque existen otros métodos. Son productos intensamente aromáticos y muchos tienen propiedades curativas.
La composición varía con el lugar de origen, con el hábitat en que se desarrolle la planta, el momento de la recolección, el método de extracción, etc. Tienen aspecto líquido a temperatura ambiente, son insolubles en agua y solubles en alcohol, grasas, ceras y aceites vegetales.
En climas cálidos las plantas tienen mayor contenido de aceites esenciales.
2 - ¿Cómo se obtienen los aceites esenciales?
Destilación por arrastre de vapor:
La destilación por arrastre de vapor es un tipo distinto de proceso de destilación, que se utiliza para los materiales sensibles a la temperatura tales como compuestos aromáticos naturales. Básicamente se utiliza para extraer aceites esenciales de sus fuentes naturales. Es el método de purificación de cualquier tejido vegetal mediante la aplicación de vapor de agua sobre ella. Luego se recoge el aceite de la parte superior del hidrosol.
Extraccion por CO2:
La extracción por dióxido de carbono es un proceso que se utiliza para extraer los aceites esenciales de una planta. Cuando se aplica una cantidad estipulada de presión al gas CO2, este se convierte en líquido. Este disolvente líquido es bastante inerte, así como seguro. Los aceites esenciales extraídos a través de este método tienen varias ventajas añadidas y es preferido para producir extractos de hierbas de alta calidad, que son requeridos por las industrias de aromatizantes y las industrias de la medicina a base de hierbas.
Hidrodestilación:
Es un método de extracción, que en algunos casos reemplaza la destilación por arrastre de vapor. Este proceso de extracción es uno de los métodos tradicionales más utilizados. En lugar de hacer pasar vapor de agua a través del tejido vegetal; el tejido vegetal se mezcla con agua. A continuación, se calienta la mezcla hasta generar vapor. Luego se recoge el aceite de la parte superior del hidrosol.
Extracción por solvente:
En este método se deja macerar el tejido vegetal en un solvente determinado. Luego, se separa el aceite esencial del solvente por destilación.
Prensado en frio:
La extracción en frío por prensas mecánicas es un método que se emplea para extraer los aceites esenciales de los cítricos.
3 - ¿Cuáles son las propiedades de los aceites esenciales?
Los aceites esenciales poseen una función terapéutica y curativa para el cuerpo y la mente. Algunos de sus beneficios son antidepresivos, afrodisíacos, para mejorar la piel, para el cabello, para la vida diaria, etc.
Entre las principales propiedades terapéuticas cabe destacar la antiséptica, antiespasmódica, expectorante, carminativa, eupéptica, etc. Se debe tener en cuenta que algunos aceites esenciales, sobre todo a dosis elevadas, son tóxicos, principalmente a nivel del sistema nervioso central. Otros también pueden ocasionar problemas tópicos, irritación o alergias.
Además de sus propiedades terapéuticas, los aceites esenciales tienen un gran interés en la industria farmacéutica, alimenticia y sobre todo en perfumería.
4 - ¿Cuáles son las características físicas de los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son volátiles y líquidos a temperatura ambiente. Recién destilados son incoloros o ligeramente amarillos. Su densidad es inferior a la del agua (existen algunas excepciones). Casi siempre dotados de poder rotatorio, tienen un índice de refracción elevado. Son solubles en alcoholes y en disolventes orgánicos habituales, como éter o cloroformo, y alcohol de alta graduación. Son poco solubles en agua, pero arrastrables por el vapor de agua.
5 - ¿Para qué y en qué se usan los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son utilizados en diferentes industrias:
Industria Alimentaria:
Se emplean para condimentar carnes preparadas, embutidos, sopas, helados, quesos; para la preparación de bebidas alcohólicas y no alcohólicas, especialmente refrescos. También se emplean en la producción de caramelos, chocolates y otras golosinas.
Industria Farmacéutica:
Se usan en cremas dentales, analgésicos e inhalantes para descongestionar las vías respiratorias. También son utilizados en la fabricación de neutralizantes de sabores desagradables de muchos medicamentos.
Industria de Cosméticos:
Esta industria utiliza los aceites esenciales en la producción de cosméticos, jabones, colonias, perfumes y maquillaje.
Industria de productos de uso veterinario:
Esta industria utiliza los aceites esenciales como insecticidas.
Industria de Desodorantes Industriales:
Se utilizan aceites esenciales para enmascarar los olores desagradables de algunos productos industriales como el caucho, pinturas y algunos plásticos. Algunos aceites se utilizan en la industria de las pinturas como disolventes biodegradables. También se utilizan para aromatizar algunos juguetes. En la industria textil, se utilizan para enmascarar olores en los procesos de teñido. En la industria papelera, son utilizados para fijar fragancias en tarjetas, papel higiénico, toallas faciales, etc.
Industria tabacalera:
Los aceites esenciales son utilizados para aromatizar los cigarrillos.
Biocidas e insecticidas:
Los aceites esenciales sustituyen a algunos productos químicos por tener la propiedad de no agredir el medio ambiente.
Algunos aceites esenciales tienen propiedades bactericidas. Otros aceites esenciales tienen propiedades insecticidas y son usados para repeler hormigas, pulgas, moscas, piojos, polillas, cucarachas, etc.
6 - ¿Cuál es la diferencia entre aceites esenciales naturales, artificiales y sintéticos?
Los aceites esenciales naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones físicas ni químicas posteriores, debido a su rendimiento tan bajo son muy costosos.
Los aceites artificiales se obtienen a través de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios de sus componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de rosa, geranio y jazmín, enriquecida con linalol, o la esencia de anís enriquecida con anetol.
Los aceites esenciales sintéticos son los producidos por la combinación de sus componentes los cuales son la mayoría de las veces producidos por procesos de síntesis química. Estos son más económicos y por lo tanto son mucho más utilizados como aromatizantes y saborizantes.
7 - ¿Cómo conservar los aceites esenciales?
Los aceites esenciales deben ser conservados adecuadamente con el fin de no alterar sus componentes naturales evitando que presenten distintos defectos que los hacen inadecuados para su uso. Se deberán conservar preferentemente en botellas de vidrio, que deben ser de color oscuro o en envases de aluminio o acero inoxidable. Estos recipientes o envases poseen muy buena barrera y evitan que penetre la luz ya que la luz puede alterar los componentes de los aceites esenciales. Además deberán conservarse en un lugar oscuro y protegidos del calor excesivo dado que los aceites son inflamables.
8 - ¿Por qué comprar Crown Aroma?
Nuestros aceites esenciales son puros y de alta calidad. Son obtenidos por distintos métodos de extracción respetando las normas más estrictas. Aseguramos una presentación en envases seguros que no exponen los aceites a ninguna alteración. Los aceites esenciales que comercializamos son seleccionados entre las mejores calidades, tanto nacionales como internacionales. Están definidos botánicamente y con especificación de sus principales principios activos.
9 - ¿Cómo elegir un aceite esencial?
Un aceite esencial debe elegirse por el contenido de los principios activos confirmado por el análisis de laboratorios independientes. Es necesario también considerar el origen o región en donde son cultivadas las plantas y extraídos los aceites; confirmar la experiencia y antigüedad del productor; evaluar el modo de producción, prefiriendo aquellos productores que utilizan energías limpias y renovables.
10 - ¿Cuál es la diferencia entre aceites vegetales, aceites minerales, y aceites esenciales?
Los aceites vegetales provienen de las semillas de las plantas y son producto de un proceso de maduración de mismas. Tienen un efecto suavizante, nutritivo e hidratante, formando una fina capa protectora sobre la piel. Los aceites vegetales son fácilmente asimilados por la epidermis ya que no obstruyen los poros y dejan que esta respire libremente.
Los aceites minerales son derivados del petróleo, como la parafina o la vaselina, que también se utilizan mucho en cosmética, se quedan en la superficie de la piel y no dejan que esta respire. Los aceites minerales no dejan entrar la humedad a la piel, eliminar toxinas, recibir vitaminas o minerales, renovar células y bloquean los poros.
Los aceites esenciales son muy volátiles y su estructura química es muy compleja. Son responsables de generar el componente aromático de las plantas y se encuentran, según la familia de las plantas, en distintas partes : hojas, frutos, semillas, pétalos, etc. Son ingredientes altamente activos y su incorporación en los productos debe hacerse de forma muy cautelosa.
11 - ¿Qué es la aromaterapia?
La aromaterapia es el tratamiento curativo mediante el uso de aceites vegetales concentrados llamados aceites esenciales para mejorar la salud física y mental.
La palabra aromaterapia proviene del griego aroma “aroma”, y terapia “curación”. Es una rama particular de la fototerapia.
La fototerapia (también llamada herbolaria) es el tratamiento curativo de las enfermedades mediante sustancias obtenidas de los vegetales.
En el año 1920 el químico francés Rene-Maurice Gattefossé descubrió las propiedades medicinales del aceite esencial de lavanda cuando lo aplicó a una quemadura sobre su mano después de sufrir un accidente en su laboratorio.
En 1928 Gattefossé, acuñó el término "aromaterapia" para resumir el efecto curativo de los aceites esenciales.
Más tarde el Dr. Jean Valnet, cirujano de la armada francesa, utilizó con éxito los aceites esenciales para tratar a los soldados heridos en combate y a los pacientes de un hospital psiquiátrico.
En 1964 Valnet publicó el libro “Aromathérapie”, que aún muchos consideran la biblia de la aromaterapia.
Para los años 1950 Margarita Maury, terapeuta de la belleza y bioquímica austriaca, introdujo la idea de utilizar los aceites esenciales en el masaje y establecieron las primeras clínicas de aromaterapia en Bretaña (Francia) y en Suiza. Posteriormente algunos fisioterapeutas, enfermeras, cosmetólogos, masajistas, doctores y otros profesionales de la salud empezaron a utilizar los aceites esenciales como alternativa en vez de antibióticos.
12 - ¿Dónde se localizan los aceites esenciales en las plantas?
Se pueden encontrar localizados en diferentes partes de la planta, por ejemplo en las hojas de albahaca, menta, romero; en las raíces de valeriana, cálamo; en la corteza de canela, sándalo; en las flores de jazmín, rosa; en la cáscara del fruto de limón, mandarina, naranja y en los frutos anís, cardamomo o hinojo.
13 - ¿Por qué algunos aceites esenciales resultan más caros que otros?
Una de las diferencias más importantes es la calidad. Suele suceder que los aceites de bajo precio encontrados en el mercado sean menos ricos en principios activos. Por otra parte debe tenerse en cuenta el rendimiento de cada planta. Algunas poseen un alto rendimiento y otras no. Por ejemplo, para destilar un litro de aceite de Rosa Damascena, se necesitan 4000 kg de pétalos de rosa pero para obtener un litro de aceite esencial de lavanda , se utilizan 100 kg de flores.
El precio refleja el rinde que tiene cada planta. Eso explica la gran disparidad en el precio de los aceites esenciales.
14 - ¿Por qué es importante la procedencia de la planta? ¿Qué es el quimiotipo?
El lugar de procedencia de la planta es muy importante porque una misma especie de planta aromática puede producir aceites esenciales diferentes dependiendo del país, región, terreno, clima, altitud y otras condiciones de cultivo. Algunos ejemplos son el aceite esencial de romero y de tomillo.
El quimiotipo es una forma de clasificación química, biológica, y botánica que permite definir la molécula de mayor presencia en dicho aceite esencial y de esta forma definirlo de forma clara y segura.
15 - ¿Por qué es importante la parte de la planta de donde se ha extraído el aceite esencial?
Definir de qué parte de la planta se ha extraído el aceite esencial es muy importante dado que los beneficios de los aceites esenciales de algunas plantas pueden ser diferentes según la parte de la cual se ha obtenido. Puede ser de corteza, flor, hoja, etc.
Es por eso que los aceites de calidad indican de qué parte de la planta son obtenidos. Por ejemplo, el aceite de bayas de enebro es distinto al de ramas de enebro.
16 - ¿Los aceites esenciales son solubles en agua?
No, los aceites esenciales no son solubles en agua, solamente son solubles en otros aceites esenciales, o en aceites vegetales. También son solubles en alcohol concentrado.
17 - ¿Cuánto tiempo se puede conservar un aceite esencial sin que se deteriore?
Es muy importante la forma de conservación de los aceites esenciales. Dado que son sensibles a la luz y a las temperaturas elevadas deben conservarse en envases de vidrio o metálicos cerrados y protegerlos del calor. Además hay que tener en cuenta que los aceites esenciales reaccionan con el plástico, por lo que no es aconsejable usar recipientes de este material. Un aceite esencial, si se conserva en buenas condiciones ambientales, puede tener una duración de hasta cuatro años, manteniendo todas sus propiedades en perfecto estado.
